花厅内只剩下夏清荷一人。她走到窗边，推开菱花格窗，太湖的湿气与竹叶清香扑面而来。雨已渐歇，天色依旧阴沉，湖面笼罩着薄雾。

掌心的星钥印记隐隐发烫，眉心深处的星核光团传来一种微弱的、近乎本能的预警悸动。仿佛有什么与它同源或相克的东西，正在这片水域的某个角落，悄然苏醒或被扰动。

“哥哥……你到底在哪里？听风楼……又究竟想用那东西做什么？”她喃喃自语，目光投向烟雨迷蒙的湖面深处。

等待的时间格外漫长。柳先生每隔一段时间便出来通报许幽兰情况：伤势已稳住，邪毒尽除，但内腑与经脉的创伤需要时间愈合，灵魂也因过度催动秘法而受损，苏醒时间难以预估。

傍晚时分，赵雨率先返回，带回了一些零碎信息。

“根据三个不同层级暗桩的回报，近三个月，江南几大黑市和隐秘拍卖会，确有几桩不寻常的交易。”赵雨低声禀报，“一是约两月前，苏州‘鬼市’曾有人高价求购‘万年养魂木’与‘溯影晶砂’，这两种材料通常是用于修复或激活某些涉及灵魂、记忆的古器物。买家身份神秘，交易通过多重中间人完成，最终指向一个代号‘雾影’的团伙。”

“二是半月前，扬州漕帮控制的一处地下格斗场，曾作为临时拍卖点，出现过一截疑似来自某个上古祭祀遗址的‘祀骨’，据传有模糊的预言能力，引起小范围争夺，后被一神秘女子以高价拍走。有目击者称，那女子身边跟着的人，气质阴冷，疑似北域口音。”

“三就是天工阁。”赵雨顿了顿，“他们近期的采购清单确实异常，除了已知的破阵材料，还通过数个傀儡商会，秘密收购了大量‘星辰砂’、‘定魂玉’以及……‘血脉共鸣石’的原料。尤其是后者，极为罕见，通常只用于某些极其古老的血脉追踪或诅咒仪式。”

“天工阁……”夏清荷指尖轻叩桌面。这个亦商亦武、背景神秘的组织，果然不简单。他们是对那“器物”有兴趣，还是本身就是寻找者之一？亦或是……与听风楼、幽冥有所勾连？

“可查到天工阁近期动向？或与听风楼、幽冥接触的迹象？”

赵雨摇头：“天工阁行事滴水不漏，核心成员深居简出。我们的暗桩层级，难以渗透其内部。至于他们与听风楼、幽冥的明面接触，暂无实证。但……”她犹豫了一下，“有一条未经证实的流言，说天工阁阁主‘墨工’近年沉迷于寻找‘上古机关城’的线索，而那种器物，据传可能与机关城的核心控制有关。”

“上古机关城？”夏清荷想起星灵族记忆中，似乎有关于某个擅长机关傀儡的远古文明的零星记载，但语焉不详。

这时，林锋也风尘仆仆地赶回，脸色凝重。

“夏姑娘，我联系了漕帮里一位受过东荒恩惠的香主。”林锋压低声音，“他透露了一个重要消息：大约十天前，有一伙身份不明但身手极高、行事诡秘的人，秘密拜访了漕帮帮主‘浪里蛟’郭鳌，以重利和某种威胁，换取漕帮协助在太湖水域寻找一处‘水下古墓’。郭鳌起初不愿，但似乎对方握有他把柄，最终应允，调动了数支精锐水鬼队，由那伙人亲自指挥，已经在太湖西北水域秘密搜寻了数日。”

“水下古墓？”夏清荷心中一动，“可知具体位置？或者那古墓有何特征？”

“郭鳌口风很紧，我那线人只探听到只言片语。”林锋道，“似乎那古墓与某个‘失落的水府’传说有关，墓主疑似上古时期一位擅长星象占卜与机关术的方士。那伙人寻找的，可能是一件陪葬的‘罗盘’状器物。”

罗盘？星象？机关术？

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夏清荷眼中精光一闪。线索似乎开始交汇了。天工阁找机关城，听风楼与幽冥找定位星核血脉的器物，而一伙神秘人在找上古方士墓中的罗盘……这三者之间，是否有联系？那“罗盘”，会不会就是许幽兰所说的“古老器物”？

“可能确定那伙神秘人的身份？”

林锋摇头：“他们遮掩极好，但根据其行事风格、武功路数偶尔流露的痕迹，以及能让郭鳌忌惮的势力……我那位线人猜测，很可能有听风楼的背景，甚至夹杂着幽冥殿的高手。因为太湖西北水域，最近夜间偶尔有舟船出没，船上有极淡的、令人不适的阴寒气息。”

听风楼！幽冥！果然是他们！

夏清荷站起身，走到墙边悬挂的太湖水域图前，目光落在西北区域。那里湖域宽广，岛屿星罗棋布，水下地形复杂，自古多传说。

“林大哥，能弄到更具体的搜寻范围吗？或者，我们能否接近那片水域，亲自查探？”

林锋面露难色：“郭鳌下了严令，相关水域已被漕帮封锁，闲杂船只不得靠近。我那线人地位有限，无法得知精确坐标。若要硬闯或暗中潜入……恐怕会立刻惊动对方。”

硬闯确实不明智。夏清荷蹙眉沉思。对方有备而来，实力不明，且很可能有宗师巅峰甚至更强的高手坐镇。己方虽有林锋赵雨两位宗师，苏芷柔重伤未愈，许幽兰昏迷，自己灵魂初愈，星核之力不宜轻易动用，贸然冲突胜算不大。

就在此时，苏芷柔轻轻推门而入，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝亮色。

“清荷，联系上师姐了。”她低声道，“师姐传回秘讯，字数有限，但确认了几件事。”

“第一，斋内月前已察觉江南有异动，似有势力在暗中搜寻与‘周天星轨’、‘血脉溯源’相关的古物，小师叔正是奉命暗中调查此事而南下。”

“第二，师姐综合各方零碎信息推测，那器物可能并非单一件，而是某个上古套装的一部分，名为‘浑天鉴’。据残缺古籍记载，‘浑天鉴’有主镜一副，辅镜若干，若能集齐，确有推演星轨、定位灵物、追溯血脉之能。最后一次明确记载，是在千年前随一位号称‘云梦散人’的方士葬于太湖。”