“你觉得呢？”

火花哼了一声，尾焰猛然窜高：“你不退，我就烧他们厨房。”

林珂伸手揉了揉它的头：“留着力气，决赛再用。”

话音刚落，外面传来马蹄声。不止一辆，而是一队，可到了巷口却齐齐停下。一辆黑车静立原地，无任何标识，车轮包裹软皮，连铃铛也未曾悬挂。车帘掀开一线，一名蒙面人递出一块玉简，敲击车身三下，节奏为“慢-快-慢”，正是旧时暗号。人一离车，马蹄远去，竟无声响，仿佛被黑暗吞噬。

小主，

林珂接过玉简，返回车内。他摩挲其表，感知内藏加密信息，需特定震动方可开启。他将玉简置于计时器旁，时晷展翅，释放微弱时间波动，激活内容。

玉简亮起，浮现一行字：“梦之味”的资金源自“东陆通汇商行”，实为鎏金王朝财政部下属企业。

林珂瞳孔骤缩。

接着又有文字浮现：近三年来，七名独立厨师因质疑“梦幻食材”安全性而相继失踪。比赛规则中“鼓励使用创新食材”一项，系半年前由该势力推动加入。警告你，这不是比赛，是清除——淘汰的并非技艺不精者，而是不肯顺从之人。

末尾署名：守灶者。

林珂读毕，将玉简置于桌上，复看一遍。每个字都如钉入脑海。他忆起三年前雨夜，一位老厨师倒在门前，手中紧握一片发黑蘑菇，喃喃低语：“味道不对……他们换了芯……”次日新闻称其醉酒落水身亡。

他翻开笔记本，在“决赛策略”一页写下三个字：真·食。

笔尖微顿，墨迹稍晕。

合上本子，塞进枕头下方。起身检查门窗，锁具完好。但他发现门把手下方有一道细微划痕，似被工具撬动后修复——使用的是“逆光焊”，一种军用级技术，可在不开锁的情况下进入且不留痕迹。他蹲下，以刀刮取少许金属粉末，交予清波检验。

清波水流加深，显示粉末中含有稀有合金，产自东部矿区。此类材料极少民用，通常仅用于皇室工程或秘密机构。

林珂心中明悟。

对方不仅有钱，更有官方背景。能动用此等资源者，绝非普通商会，而是掌控权力核心的大人物。他们不怕他举报，因为他们本身就是规则的制定者。

他走到水槽边对清波道：“从现在起，所有进水必须过滤三次。哪怕是我亲自倒入的，也要查验。”

清波水面轻晃，表示明白。

他又对时晷说：“继续维持时间屏障，每小时校准一次。”

时晷双翼微张，尖端泛起银光，似在积蓄能量。

冰魄跃上操作台，用尾巴将装有血书的盒子推至角落，覆上一层寒冰，封住气味。青木悄然缠绕林珂手腕一圈，输送一缕暖流，缓解他因频繁使用【神之味觉】引发的头痛——每一次分析都在损耗神经。

林珂未言，但头脑清明了些。

他知道，在对方眼中，自己不过路上一块碍事的石子，一脚踢开便是。他们用死兽恫吓，往水中下药，修改规则逼他退赛，步步紧逼。但他们不明白，越是压迫，他越不会退。他曾见过太多人无声消失，也曾在废墟中拾得半本烧焦的食谱，上面写着：“味道是记忆的钥匙，别让人偷走它。”

火花此时站起，尾焰忽明忽暗：“等我恢复，我要把那个‘梦之味’招牌烤成炭。”