百姓们这才松了口气，该跪的跪，该磕头的磕头，但眼睛都偷偷往扶瑶身上瞟。

这位皇后娘娘，穿正红骑装，背扛长剑，嘴角沾着糕屑，眼神却锐得像刀。

她走得不快，但每一步都踏得很稳，马蹄袖在秋风里翻卷，像一面猎猎的旗。

“娘娘。”有人大着胆子喊了一声，“东楚州的鼠疫，真清完了？”

扶瑶停下脚步，看向那人。

是个卖豆腐的老汉，手里还拎着半桶豆浆，手指粗糙，眼神里带着小心翼翼的期盼。

“清完了。”她说，“临水镇最后一个病人，昨天出的院。”

老汉“扑通”一声跪下，额头磕在青石板上，

“谢娘娘，谢皇上，我闺女嫁到临水镇，前些日子来信说镇里闹鼠疫，我整宿整宿睡不着……”

扶瑶弯腰，把他扶起来。

她的手很稳，力道恰到好处，老汉站起来时，眼眶已经红了。

“不用谢。”她说，“天启的百姓，一个都不能少。”

她顿了顿，从食盒里掰了半块栗子糕，塞进老汉手里：“尝尝，皇上亲手做的。”

老汉捧着那半块糕，手抖得像风里的叶子。

周时野站在旁边，凤眸微垂，没说话，但扣着扶瑶手腕的那只手，紧了一分。

——

马车驶进皇宫时，天色已经暗了。

宫灯次第亮起，像一条蜿蜒的光河，从宫门一直延伸到太和殿。

扶瑶跳下马车，绝尘剑在背上晃了晃，她伸手扶了一把。

“先去寿康宫。”周时野说，“母后等着。”

“知道。”扶瑶把食盒塞给他，“你拿着，本宫手酸。”

周时野接过食盒，另一只手很自然地牵住她。

两人并肩走在宫道上，玄色龙袍和正红骑装在灯下交叠，像一幅浓墨重彩的画。

影墨跟在十步之外，手按在刀柄上，眼神警惕地扫过四周。

暗处，二十名暗卫无声潜伏。

寿康宫的门开着，暖黄的灯光从里面透出来，混着饭菜的香气和孩子的说话声。