曹集麦的死，如同一块投入死水潭的石子，激起的涟漪很快又被沉闷的日常所吞没。店铺照常营业，客人的脚病不会因为一个技师的消失而停止滋生。只是，前厅少了一道安静纤细的身影，宿舍的上铺永远空了下来，空气中似乎也少了一丝若有若无的、属于曹集麦的、纯净而坚韧的气息。

子坤的“常规处理间”变得更加繁忙。原本属于曹集麦的一部分“老主顾”和疑难杂症，被杨来抽分派到了他和另外几个技师头上。工作量骤增，接触到的“病灶”种类也越发繁杂、诡异，有些甚至带着令子坤都暗自心惊的危险性。他不得不更加小心谨慎，将每一次“服务”都当做生死考验，同时疯狂压榨自己的学习能力和手镯的转化功能，竭力提升应对手段。

手腕上的暗灰色手镯，在这种高强度、高浓度的负面能量处理中，似乎也在缓慢地“适应”和“进化”。它吸收转化的效率更高，对极端污秽物质的耐受性似乎也强了一丝，反馈的能量虽然依旧冰冷刺痛，却隐约多了一点点难以言喻的“韧性”。子坤甚至开始尝试，在极少数相对“温和”的“病灶”处理中，主动引导手镯转化来的能量，配合自己的血妖之力，进行一些更精细的操作——比如尝试“安抚”而非“剥离”某些与客人情绪深度绑定的“怨念结节”。效果时好时坏，但至少是个开始。

杨来抽对曹集麦的死闭口不谈，仿佛那个女孩从未存在过。只是她眉宇间偶尔掠过的一丝不易察觉的阴郁，以及看向二楼时眼神中一闪而逝的复杂，暴露了她并非毫不在意。店铺的运转需要人手，尤其是曹集麦这种能独立处理疑难杂症的好手。在曹集麦死后第三天，杨来抽让人在前厅那扇斑驳的毛玻璃门内侧，贴上了一张手写的招聘启事。

启事很简单，用的是那种颜色晦暗的纸张，字迹歪歪扭扭：

【招工】

本店诚聘修脚技师学徒，包吃住，工资面议。要求：吃苦耐劳，手脚麻利，胆大心细。有经验者优先。

有意者请直接进店咨询。

落款是“杨记足浴”（大众修脚房似乎还有这个更“正规”的别称），连个联系方式都没留，透着一股爱来不来的随意（或者说诡异）感。

启事贴出去后，一整天都没什么动静。这种招聘方式，在这种地方，能招到人才怪——子坤当时这么想。

然而，就在招聘启事贴出去的第二天下午，一个出乎所有人意料（或者说，让子坤大吃一惊）的“应聘者”，走进了“大众修脚房”。

当时子坤刚结束一个脚上长满“虚荣水泡”（一碰就破，流出腥臭液体，同时引发客人短暂而强烈的炫耀欲）的客人的服务，正在隔间里清洗工具。前厅传来风铃声响，紧接着是一个温和、从容，甚至带着点磁性（或者说，装腔作势）的男性声音：

“请问，这里是在招聘技师吗？”

子坤起初没在意，以为是哪个走错门的流浪汉或者脑子不清醒的家伙。毕竟，这店铺的“业务”性质，正常人避之唯恐不及。

但随即，他听到了杨来抽那略带审视和意外的回应：“哦？来应聘的？进来看看。”

好奇心驱使，子坤撩开布帘一角，悄悄望向前厅。