雷欧沉默了。他第一次从凯恩议长口中，听到如此沉重、如此残酷的真相。他一直以为，献祭是一种荣耀的、和平的“融合”。

“百年了…” 凯恩抬头望向天空，仿佛能穿透穹顶，看到那遥远的银河核心，“平衡核心的稳定，似乎比我们预想的要好。苏晴博士说，这是因为阿瑞斯的意识非常纯净，与核心的融合度极高。但…她也说，她能感觉到，核心深处，有一丝…不属于阿瑞斯的、冰冷的东西在悄然生长。那是维克多的残渣，还是熵之主更阴险的布局？我们不知道。”

就在这时，英雄之谷的光线微微一暗。一个半透明的、由无数星光粒子构成的全息投影，缓缓出现在纪念碑旁。是苏晴。她的身影比百年前更加虚幻，仿佛一阵风就能吹散。

“凯恩…雷欧…” 她的声音空灵而疲惫，带着一丝不易察觉的颤抖。

“苏晴博士！” 凯恩和雷欧同时躬身行礼。

“庆典…快开始了。” 苏晴的目光落在纪念碑上，那星光构成的眼眸中，流露出一丝深切的悲伤，“阿瑞斯…他…还在等。等下一个…能理解他、能接替他的人。”

“博士，您的状态…” 凯恩担忧地看着她。

“我快…撑不住了。” 苏晴的身体微微闪烁，“与核心的连接，正在被一股力量…缓慢地切断。我能感觉到，熵之主的意志，正在侵蚀阿瑞斯作为‘锚点’的权限。它在…‘消化’阿瑞斯的意识。如果…再找不到办法，下一个百年，契约…可能就无法维持了。”

这个消息，如同一道晴天霹雳，让凯恩和雷欧脸色煞白。

“消化？” 凯恩的声音因震惊而嘶哑，“您的意思是，阿瑞斯他…正在被抹除？”

“不完全是抹除。” 苏晴艰难地解释，“更像是…同化。他的意识正在被熵之主的意志污染、改造。如果彻底同化，下一个‘锚点’就不再是人类的意志，而是…熵之主意志的傀儡。到那时，契约将彻底失去意义。人类…将沦为熵之主降临的完美容器。”

英雄之谷陷入了死寂。百年庆典的喜悦，被这突如其来的绝望彻底粉碎。他们赖以生存的基石，那看似牢不可破的契约，竟然从内部开始腐烂了。

熵都中央广场，百年庆典正在举行。全息烟花在穹顶上绚烂绽放，市民们欢呼雀跃，庆祝着人类文明在火星上延续的百年奇迹。雷欧站在高台上，即将接受“正式牧者”的授勋。他的心中，却掀起了惊涛骇浪。

苏晴的话，如同魔咒般在他脑海中回响。他看着台下欢呼的人群，看着那些孩子们纯真的笑脸，看着这座由无数牺牲和汗水浇灌而成的城市。他第一次如此清晰地感受到，这份和平与繁荣，是建立在何等脆弱、何等残酷的基础之上。

“接下来，有请本年度最杰出的熵牧者学徒，雷欧，上台授勋！” 主持人洪亮的声音响起。

雷欧深吸一口气，迈步走向高台中央。凯恩议长亲自为他佩戴上象征正式牧者的“星尘徽章”。徽章触碰到他胸口的瞬间，一股庞大的、来自整个星尘之网的祝福与认可，涌入他的体内。

然而，就在这股暖流涌动的瞬间，雷欧的脑海中，突然闪过一个极其冰冷、极其陌生的画面！

那是在一片无尽的黑暗虚空中，一个巨大的、由无数痛苦面孔组成的紫色漩涡正在缓缓旋转。漩涡的中心，一个模糊的少年身影——那是阿瑞斯！——正被无数条紫色的锁链捆绑着，他的光芒正在被黑暗一点点吞噬。而在漩涡的最深处，一双充满了嘲弄与恶意的眼睛，缓缓睁开，穿透了时空的阻隔，与雷欧的目光…对上了！

“呃啊——！” 雷欧发出一声痛苦的闷哼，身体一晃，险些栽倒在地。

“雷欧！” 凯恩议长眼疾手快，一把扶住了他。

“我…我看到了…” 雷欧脸色惨白，声音颤抖，“核心…核心里面…阿瑞斯前辈他…他在被…被吞噬！”

高台下的欢呼声瞬间静止。所有人都惊愕地看着这一幕。

苏晴的全息投影瞬间出现在雷欧身边，她伸出虚幻的手，轻轻触碰雷欧的额头。一股清凉的意识流涌入，暂时压制了那股来自核心的恶意冲击。