他缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。目光越过韦小宝低伏的脊背，投向大殿外沉沉的夜色。那里，是即将燃起战火的天下，是虎视眈眈的吴三桂，是摇摆不定的各路藩王，是蠢蠢欲动的江湖势力……

良久。

仿佛过了一百年。

康熙收回了目光。重新落在韦小宝身上。那目光里，所有的情绪都已沉淀下去，只剩下一种冰冷的、不容置疑的帝王威严。

“韦小宝。”他开口了。声音不高，甚至有些平淡，但每一个字，都像冰珠子，砸在金砖地上，清晰无比，带着金属般的寒意。

韦小宝浑身一颤，以头抢地：“臣在。”

“你，可知罪？”康熙重复了一遍最初的问题，语气却已截然不同。

韦小宝的心沉到了底。他知道，决定生死的时刻，到了。

“臣……知罪。”他声音沙哑，带着认命般的颓然。

“你之所言，朕，姑且信之。”康熙的声音没有任何波澜，像是在陈述一件与己无关的事，“献图赎罪，亦算你……尚有悔过之心。”

韦小宝屏住呼吸。

“然，”康熙话锋一转，寒意骤增，“死罪可免，活罪难逃！”

来了！韦小宝的心猛地揪紧！

“朕，可以答应你的条件。”康熙一字一顿，每个字都像用冰凿刻出来的，“赦你，及你家人死罪。准你……归隐。”

韦小宝猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的狂喜！但康熙接下来的话，瞬间将这点喜色冻成了冰渣！

“但，”康熙的目光冰冷如刀，刺入韦小宝眼底，“神龙教，必须即刻解散！或由朝廷派人接管，编入水师，听候调遣！”

解散神龙教！斩断臂膀！

韦小宝如遭雷击！苏荃半生心血，无数兄弟的基业……就这么没了？

“你所献之图，朕会派人核实。”康熙继续道，语气不容置疑，“在此之间，你需居于朕指定之处。不得离京半步。不得与外界，有任何联络。”

软禁！监视！生死仍操于人手！

“若有违抗，”康熙的声音陡然转厉，如同寒冬霹雳，“立斩不赦！九族连坐！”

最后四个字，像四把重锤，狠狠砸在韦小宝心上！砸得他眼前发黑，几乎晕厥！

这不是交易！这是彻头彻尾的掠夺和囚禁！从此生死荣辱，皆在康熙一念之间！所谓的“归隐”，不过是一个遥不可及、随时可以撕毁的承诺！

康熙终究是康熙。他绝不会真正信任任何人，更不会放过任何一个可能威胁他皇权的人。所谓的“答应条件”，不过是更精致、更牢固的牢笼！他要的，是彻底消除韦小宝这个隐患，榨干他最后一点价值，然后……让他无声无息地消失。

冰冷的绝望，如同毒蛇，瞬间缠紧了韦小宝的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他感到一阵天旋地转，浑身冰冷，如坠冰窟。

但他脸上，却没有露出一丝一毫的异样。甚至，那刚刚升起的、虚幻的喜色，也迅速褪去，化作了一片死灰般的平静。一种认命般的、深不见底的平静。

他缓缓地，缓缓地，再次伏下身去。额头触碰在冰冷的地面上，发出一声沉闷的轻响。

“臣……”

他的声音干涩得像砂纸摩擦，带着一种掏空了一切的疲惫和……死寂。

“谢主隆恩。”

“遵旨。”