他苍老的手掌搭上年轻人的肩膀，声音压得极低。

“孩子，你要记住，帝都的白天属于圣光，但当夜幕降临，阴影里爬满的可不只是老鼠。”

艾伦抬头时，正望见大主教眼中一闪而过的寒光，仿佛刚才那个温和的长者只是精致的面具。

他握紧怀中的圣晶石，忽然明白这场召见不光是岳父对准女婿的关怀，而是猎手在评估自己的猎犬。

窗外的晚钟响起，低沉的钟声里，似乎藏着某种不祥的预兆。

艾伦的脚步声消失在回廊尽头后，会客厅的侧门悄然滑开。

身着月白修道服的伊莎贝拉提着裙摆走出阴影，与方才在密室中主动的模样判若两人。

“父亲。”

乖乖地一副淑女的样子。

她低声行礼，目光掠过桌上的银质托盘。

塞缪尔大主教重新坐回扶手椅，指尖捻着枢机红袍的金线流苏。

“这是个很有才华，也藏有野心的年轻人。”

他望向窗外沉落的夕阳，光芒在瞳孔里跳跃。

“我不反对你们的交往，但你母亲那边——毕竟当年你兄长的事，她至今仍心结难解。”

老主教停顿片刻，枯瘦的手指在空气中虚虚一划。

“有空去看看你母亲吧，她很想你。”

伊莎贝拉垂在身侧的手猛地攥紧，修道服的袖口被捏出深深的褶皱。

她望着父亲转身时红袍曳地的背影，忽然想起四年前兄长的堕落……

深夜，塞缪尔大主教独自登上圣光大教堂的穹顶。

他枯瘦的手指抚过冰凉的大理石栏杆，掌心的老茧与浮雕上的荆棘纹路相互摩挲。

东方的天幕正暗中带灰，将下方绵延的帝都城染成一片青灰色，而他的思绪却比这晨雾更加混沌，

女儿对艾伦那点少女心事，在眼下的风暴中不过是一粒微不足道的尘埃。

红衣主教团的投票必须推迟到三个月后。

他对着虚空低语，声音被风撕扯成碎片。