他轻声道。

当年你大哥出生时，朕在他襁褓里放了把匕首，你们知道为什么吗？”

老皇帝似乎在喃喃自语，但在座的每一个人都能听到。

“不是让他杀兄弟，是让他记住……当你们为王位争斗时，北方的蛮族兽人正在磨爪子，南边的伦巴第人在整顿军备，圣光教廷也在想把帝国变成他的保护国…而那些捧着金银珠宝跪在你们面前的臣子，为了利益可以转身把毒药放进你的酒杯。

……

鎏金烛台将老皇帝伊森的影子拉得很长。

他刚打发走最后一个领命的皇子，羊皮纸上还摊着给十几位子女分配的任务清单。

有的要去边境巡查军务，有的要司法治贪，最小的几个则被派往各地视察。

唯独十一公主伊莉莎留到最后，歪着头看父亲用笔在密信上圈画。

父皇，哥哥姐姐们都有差事了。

她纤长的手指划过信笺边缘。

您说过要教我看账目的。

伊森放下笔，将密信推到女儿面前。

火漆印上的蛇眼标记在烛光下泛着冷光，信纸间第九收税队几个字被红色圈得刺眼。

马歇尔的事，你听说过？

伊莉莎的瞳孔微微收缩，记得好像有这个人。

第九收税队负责着南方四个行省的战争税，骑士长马歇尔骑士更是父皇亲封的皇家税监。

听说他...很会敛财。

公主斟酌着措辞，指尖无意识地绞着袖口。

老皇帝冷笑一声，指节叩击着桌面。

何止会敛财。他借朕的名义巧立名目，加征人头税，把南方四个行省当提款机。上半年伙同他人甚至敢克扣军粮，拿发霉的谷物充数。

密信上粘着几张纸片，是匿名者呈上来的税单副本，上面的数字被篡改得触目惊心。

伊莉莎猛地抬头。

那为何不立刻将他革职查办？骑士团的法典里，中饱私囊可是死罪！

她想起入骑士团时宣誓的场景，银剑映着朝阳，誓词犹在耳畔……