瘴气谷位于黑森林的深处，是一个天然形成的山谷，谷内瘴气弥漫，能见度不足十丈，周围的树木大多枯萎，显得异常诡异。夏千慕和周豪走进瘴气谷时，立刻感觉到一股压抑的气息，空气中的瘴气刺激着他们的呼吸道，让他们忍不住咳嗽起来。
“这里的瘴气真浓！” 周豪咳嗽着说，“我的元气运转都有些滞涩了。”
“忍着点。” 夏千慕说道，“前面应该有更多的紫焰草，咱们尽快采集，然后离开这里。”
两人小心翼翼地在瘴气谷内行走，神识时刻保持警惕，探查着周围的动静。谷内的地面上布满了碎石和枯枝，偶尔能看到几具动物的骸骨，显然是中毒而死的妖兽。
走了约莫半个时辰，夏千慕的神识突然捕捉到一股浓郁的灵气 —— 在前方三十丈外的一块岩石后面，生长着一片紫焰草，约莫有十几株，比之前遇到的更加茂盛，灵气也更加浓郁。
“有发现！” 夏千慕压低声音，指了指岩石的方向，“那里有十几株紫焰草，不过周围的瘴气更浓，可能有危险。”
周豪的眼睛亮了起来：“太好了！只要采到那些紫焰草，任务就完成了！咱们赶紧过去！”
“别着急。” 夏千慕拉住他，“你有没有感觉到，这里的气氛有些不对劲？太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，肯定有问题。”
他的话音刚落，突然听到一阵 “沙沙” 的声响，从岩石后面的灌木丛里，钻出了几只通体绿色的妖兽 —— 是二阶妖兽 “瘴气蜘蛛”！瘴气蜘蛛体型和磨盘差不多，身上覆盖着绿色的甲壳，能喷出带有剧毒的瘴气，非常危险。
“不好！是瘴气蜘蛛！” 夏千慕大喊一声，调动混沌之力，凝聚成一道光刃，朝着最前面的一只瘴气蜘蛛斩去。
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“嗤啦” 一声，光刃击中了瘴气蜘蛛的甲壳，发出 “铛” 的一声脆响，竟然没有将它斩杀，只是留下了一道浅浅的痕迹。
“这蜘蛛的甲壳真硬！” 周豪惊讶地说，握紧铁棍，朝着另一只瘴气蜘蛛砸去。
“砰” 的一声，铁棍砸在瘴气蜘蛛的身上，将它砸退了几步，但也没有造成致命伤害。瘴气蜘蛛被激怒了，发出一声尖锐的嘶鸣，喷出一团绿色的瘴气，朝着两人袭来。
“快躲开！” 夏千慕拉着周豪，纵身一跃，避开了瘴气的攻击。瘴气落在地上，发出 “滋滋” 的声响，地面上的枯枝瞬间枯萎，可见毒性之强。
两人与瘴气蜘蛛展开了激战。夏千慕的混沌之力威力强大，每一道光刃都能在瘴气蜘蛛的甲壳上留下痕迹；周豪的力量惊人，铁棍挥舞间，虎虎生风，虽然无法斩杀瘴气蜘蛛，但也能牵制它们的行动。
激战中，夏千慕发现瘴气蜘蛛的腹部比较柔软，是它们的弱点。他立刻对周豪喊道：“表哥，攻击它们的腹部！那里是弱点！”
周豪会意，调整攻击方向，铁棍朝着一只瘴气蜘蛛的腹部砸去。“砰” 的一声，铁棍砸中了瘴气蜘蛛的腹部，将它的甲壳砸裂，绿色的血液喷涌而出。瘴气蜘蛛发出一声凄厉的嘶鸣，倒在地上，抽搐了几下就没了动静。
看到有效，两人更加兴奋，集中攻击瘴气蜘蛛的腹部。很快，几只瘴气蜘蛛就被他们斩杀殆尽。
两人靠在岩石上，大口喘着气，身上沾满了绿色的血液和瘴气，显得狼狈不堪，但眼神中却满是兴奋 —— 不仅斩杀了危险的瘴气蜘蛛，还找到了大量的紫焰草。
“快，采集紫焰草！” 夏千慕说道，率先走到岩石后面，开始采摘紫焰草。周豪也立刻跟上，两人小心翼翼地挖掘着紫焰草的根部，将它们放进布袋里。
很快，十几株紫焰草就被他们采摘完毕。周豪数了数，兴奋地说：“加上之前的三株，一共十六株，远超任务要求的十株！咱们可以回去交任务了！”
夏千慕却没有那么乐观。他看着周围的瘴气，眉头皱了起来：“这里的瘴气太浓，而且刚才的激战肯定会吸引其他妖兽，咱们得尽快离开这里，找个安全的地方露营，明天再返回青林城。”
“好！” 周豪点点头，收起布袋，跟着夏千慕朝着瘴气谷外走去。
就在两人快要走出瘴气谷时，夏千慕的胸口突然传来一阵强烈的悸动 —— 是古戒！戒身散发出淡淡的蓝光，一股危险的预警传入他的脑海，似乎在提醒他，前方有致命的危险！
“停下！” 夏千慕立刻拉住周豪，眼神变得凝重起来，“前面有危险，非常强的危险！”
周豪也紧张起来，握紧铁棍，警惕地观察着前方的动静：“什么危险？我的神识没有察觉到任何妖兽的气息啊。”
“不是妖兽。” 夏千慕说道，“是人为的陷阱！我的古戒在预警，前面肯定有埋伏！”
他调动神识，仔细探查着前方的路面 —— 路面上的碎石和枯枝摆放得异常整齐，不像是自然形成的；而且在路面下方，隐约能看到一丝微弱的元气波动，显然是有人布置了阵法或陷阱。
“果然有问题！” 夏千慕的眼神变得冰冷，“有人在前面布置了陷阱，等着咱们上钩。看这手法，应该是修士所为，而且实力不弱。”
“难道是城主府的人？还是夏桀的余党？” 周豪咬牙道，“他们竟然追到这里来了！”
“不管是谁，都不会让他们得逞。” 夏千慕的眼神变得坚定起来，“咱们先退回去，绕到旁边的山坡上，看看前面的陷阱到底是什么样子，再想办法破解。”
两人立刻退回到瘴气谷内，绕到旁边的山坡上，朝着前方的路面望去 —— 只见路面上覆盖着一层薄薄的枯叶，下面隐约能看到闪烁的符文，显然是一个简易的困阵，一旦有人踩上去，就会被阵法困住，无法动弹。
“是困阵！” 夏千慕说道，“而且是‘锁灵阵’，专门用来封锁修士的元气，一旦被困住，就会失去战斗力，任人宰割。”
周豪的脸色变得苍白起来：“好阴险的陷阱！要是咱们刚才直接走过去，肯定会被困住，到时候就麻烦了。”
“看来对方早就知道咱们会来这里采集紫焰草，提前布置了陷阱等着咱们。” 夏千慕的眼神变得冰冷，“能知道咱们任务的，除了夏家的人，没有别人。肯定是夏桀或夏云的余党，想要在这里除掉咱们。”
他顿了顿，说道：“这个锁灵阵虽然厉害，但布置得比较仓促，有很多破绽。我可以用混沌之力破坏阵法的节点，破解这个陷阱。不过破解陷阱需要时间，而且肯定会惊动布置陷阱的人，到时候免不了一场大战。表哥，你做好准备了吗？”
周豪握紧铁棍，眼神坚定地说：“放心吧千慕！我早就准备好了！不管是谁，想要害咱们，都得先问问我手中的铁棍答应不答应！”
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夏千慕点点头，深吸一口气，调动体内的混沌之力，凝聚成一道细长的光刃，朝着阵法的一个节点飞去。“嗤啦” 一声，光刃击中了节点，阵法的符文闪烁了一下，变得暗淡起来。
就在这时，从旁边的树林里冲出了五个蒙面修士，为首的是一个身材高大的汉子，气息在凝元境中期，眼神阴鸷地盯着他们：“夏千慕，周豪，你们果然上钩了！今天就是你们的死期！”
五、陷阱破局：蒙面围杀与初露锋芒
“你们是谁？为什么要杀我们？” 周豪怒吼一声，握紧铁棍，挡在夏千慕面前。
为首的蒙面汉子冷笑一声：“我们是谁不重要，重要的是，有人要你们的命！受死吧！”
他话音刚落，五个蒙面修士就同时朝着夏千慕和周豪冲来。他们的配合非常默契，分成两组，一组围攻周豪，一组围攻夏千慕，显然是经过了专门的训练。
“小心！他们的实力不弱，而且配合默契！” 夏千慕大喊一声，调动混沌之力，凝聚成一道光刃，朝着围攻他的两个蒙面修士斩去。
“嗤啦” 一声，光刃击中了其中一个蒙面修士的肩膀，鲜血喷涌而出。那个蒙面修士惨叫一声，倒在地上，失去了战斗力。
另一个蒙面修士见状，更加愤怒，挥舞着长剑，朝着夏千慕的胸口刺去。夏千慕侧身避开，同时一脚踢在他的膝盖上。“咔嚓” 一声，蒙面修士的膝盖被踢断，他发出一声凄厉的惨叫，倒在地上。
围攻周豪的三个蒙面修士也不好过。周豪的体修实力非常强大，铁棍挥舞间，虎虎生风，每一击都带着千斤之力，三个蒙面修士被他打得节节败退，根本无法靠近他的身体。
“怎么可能？你们的实力怎么会这么强？” 为首的蒙面汉子惊讶地说，他原本以为凭借着锁灵阵和五人的实力，能轻松斩杀夏千慕和周豪，却没想到他们如此厉害。
夏千慕冷笑一声：“就凭你们这些废物，也想杀我？真是不自量力！”
他调动混沌之力，凝聚成一道更强的光刃，朝着为首的蒙面汉子斩去。为首的蒙面汉子不敢大意，举起手中的大刀，抵挡光刃。“砰” 的一声，光刃与大刀碰撞在一起，为首的蒙面汉子被震得后退几步，手臂发麻。
周豪也抓住机会，一铁棍砸在一个蒙面修士的脑袋上，将他砸得脑浆迸裂，当场死亡。剩下的两个蒙面修士看到同伴接连被杀，吓得魂飞魄散，想要逃跑。
“想跑？没门！” 夏千慕大喊一声，凝聚两道光刃，朝着逃跑的两个蒙面修士飞去。“嗤啦” 两声，两个蒙面修士被光刃击中，倒在地上，当场死亡。
只剩下为首的蒙面汉子一个人，他看着夏千慕和周豪，眼神中充满了恐惧：“别杀我！别杀我！我只是奉命行事，是夏云公子让我来杀你们的！”
“夏云？” 夏千慕和周豪同时一愣，没想到竟然是夏云搞的鬼。
“你说的是真的？真是夏云让你来杀我们的？” 夏千慕问道，眼神冰冷地盯着他。
“是真的！千真万确！” 为首的蒙面汉子连忙说道，“夏云公子说，只要杀了你们，就给我们一百枚下品灵石，还能让我们加入夏家的护卫队。我们也是一时糊涂，才答应了他，求你们饶我一命！”
夏千慕思索片刻，说道：“我可以饶你一命，但你要告诉我，夏云还有没有其他的安排？他有没有和其他势力勾结？”
“有！有！” 为首的蒙面汉子连忙说道，“夏云公子不仅派了我们来杀你们，还和城外的血狼帮勾结了，血狼帮的帮主血刀答应他，只要杀了你们，就帮他夺取夏家的权力。而且，夏云公子还在青林城的各个城门布置了人手，只要你们回去，就会被他们拦住。”
夏千慕和周豪的脸色变得凝重起来 —— 没想到夏云竟然和血狼帮勾结了，而且还在青林城布置了人手，看来他们想要回去，也不是那么容易了。
“好，我相信你。” 夏千慕说道，“你可以走了，但你要记住，要是再敢为非作歹，我一定不会放过你。”
为首的蒙面汉子如蒙大赦，连滚带爬地逃跑了。
夏千慕和周豪看着他的背影，脸色都非常沉重。周豪咬牙道：“夏云这个小人！竟然勾结血狼帮来杀我们！咱们一定要回去报仇！”
“别冲动。” 夏千慕说道，“现在回去，正好中了夏云的圈套。血狼帮的实力很强，而且夏云在城门布置了人手，咱们回去就是自投罗网。不如先在黑森林里待一段时间，修炼提升实力，同时收集夏云和血狼帮勾结的证据，等时机成熟了，再回去报仇。”
周豪想了想，觉得夏千慕说得有道理，点了点头：“好！就听你的！咱们先在黑森林里待一段时间，等实力提升了，再回去找夏云算账！”
两人不再停留，朝着黑森林的更深处走去。他们知道，接下来的日子会更加艰难，但他们没有丝毫畏惧 —— 只要兄弟同心，就没有克服不了的困难。
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