营房的铁皮门被“哐当”一声推开时，正刮着西部特有的干冷风沙。冷风裹着砂砾灌进来，打在墙上的旧地图上，发出“沙沙”的摩擦声，像有只无形的手在翻动纸页。雷昊刚用灵脉草汁擦完“归一”，棍身还沾着未干的淡绿汁液，听见动静时，“归一”“噌”地出鞘半寸，棍尖的混沌能量还没凝聚，就见一队黑甲士兵鱼贯而入——他们的铠甲是哑光黑，胸口的鹰抓闪电徽章泛着冷银，徽章边缘还刻着细小的“NHA-07”编号，显然是钢铁猎鹰的第七小队，每人手里端着的“雷霆Ⅲ型”能量步枪，枪口的蓝光正稳定闪烁，齐刷刷对准林澈三人，连呼吸都保持着惊人的同步。

为首的凯勒中尉上前一步，军靴踩在锈迹斑斑的铁地板上，发出“咚、咚”的沉闷响声，每一步都像踩在人心尖上。他的头盔放在臂弯里，短发上还沾着沙尘，眼神扫过林澈时，像在扫描一件待拆解的机械零件，没有半分温度：“林澈？东方来的‘旅行者’？登记信息里写你来自焦土禁域边缘，还携带了‘高纯度矿石’？”

林澈下意识将月羲和雷昊挡在身后，混沌场域在掌心悄然凝聚成淡灰光团，光团里还裹着一丝从神骸碎片里吸收的秩序能量——他怕这些人突然开枪，得留着后手。“我是林澈。”他的声音平稳，却带着不易察觉的警惕，“我们在登记时已经跟NHA的沃伦军官说明，矿石是从东方焦土禁域的古河床下挖的，至于‘神骸’‘神仆’，是我们在废墟壁画上看到的记载，算不上敏感词。钢铁猎鹰这么大阵仗，就是为了这点事？”

“重建委员会第17条条例，你没读过？”凯勒的嘴角扯出一抹冷硬的弧度，手指在能量步枪的扳机护圈上轻轻摩挲，“任何来源不明的‘高纯度诅咒矿’，都要接受能量溯源检测；提及‘神孽相关词汇’，必须由钢铁猎鹰记录备案。你们既说不清矿石的具体挖掘点，又对神仆记载含糊其辞，跟我们走一趟，去检测室做个‘全面扫描’，没问题自然会放你们走。”

“全面扫描？我看是想把我们关起来吧！”雷昊猛地往前冲了半步，“归一”在手里转了个圈，棍身的淡绿汁液甩在地上，留下点点痕迹。月羲眼疾手快，一把拉住他的胳膊，指尖的指甲都掐进了雷昊的袖口——她凑到林澈耳边，声音压得极低，带着焦急：“别硬拼！雷霆Ⅲ型步枪能穿透普通灵能护盾，我们现在没带重型装备，而且这是新希望堡的核心区域，钢铁猎鹰的援军十分钟就能到，硬拼只会吃亏。”

林澈指尖的混沌光团缓缓散去，他抬眼看向凯勒，眼神里多了几分权衡：“我们挖矿石的地方，在焦土禁域的黄河古河床，坐标是北纬37°21′，东经109°15′，那里还有我们留下的标记。至于壁画，是在古河床深处的岩壁上，画着巨人沉睡的图案，旁边刻着‘昊天’的符号——这些我们都跟沃伦军官说过，你们可以去核实。”

“黄河古河床？”凯勒像是听到了笑话，冷笑一声，伸手从战术腰包里掏出个便携终端，调出一张卫星地图，屏幕上焦土禁域的区域标满了红色“死亡区”，“那地方三个月前还是辐射浓度超500毫西弗的死亡海沟，能活着从里面出来就够离谱了，还能挖矿石？我劝你们说实话——钢铁猎鹰的检测室，可不是什么度假地，里面的‘能量剥离仪’，能把人身上的神骸能量抽得一点不剩，到时候疼得打滚，可别后悔。”

他抬手就要下令“带走”，营房外突然传来拐杖敲地的“笃笃”声，节奏缓慢却带着不容置疑的威严：“凯勒中尉，仗着人多枪多，欺负几个外乡人，算什么钢铁猎鹰的本事？”

众人回头，只见一个穿油污白研究袍的老头拄着金属手杖走进来。他的白大褂前襟沾着褐色的神骸粉末，袖口还挂着半截断裂的试管，头发乱得像被狂风卷过的鸡窝，几缕灰发垂在额前，遮住了大半张脸，只剩一副厚得能当放大镜的树脂眼镜，镜片上还沾着干涸的试剂痕迹。他扫过满屋子黑甲士兵，毫不在意地走到营房中央唯一的木椅上坐下，手杖往地上一顿，发出“当”的脆响：“这几位是我‘神话掘墓人’的客人，要问话、要检测，也得先问过我墨菲的意思。”

“墨菲博士？”凯勒的脸色瞬间沉了下来，握着步枪的手紧了紧，语气却依旧强硬，“重建委员会上周刚下的令，所有与‘诅咒之源’相关的个体，统一归钢铁猎鹰接管，学术委员会无权干涉现场执法。您这是要越权？”

“越权？”墨菲从口袋里掏出块脏得发黑的手帕，慢条斯理地擦着眼镜片，露出底下一双浑浊却锐利的眼睛，“我昨天下午三点十七分，已经向学术委员会提交了‘神骸样本研究监护申请’，编号A-097，现在这几位手里的‘诅咒矿’，是我申请的研究样本——你要是觉得委员会的批复不算数，大可以现在打通讯去问，我墨菲随时奉陪。”

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他顿了顿，手杖指了指凯勒的终端：“或者你可以查查，上个月黄石神骸点的检测报告是谁写的？是我。没有我的数据，你们钢铁猎鹰连‘诅咒矿’和普通辐射矿都分不清，现在倒来跟我谈‘权限’？”

凯勒盯着墨菲看了几秒，终端上确实能查到A-097申请的批复记录，他咬了咬牙，最终只能冷哼一声：“算你狠。但我丑话说在前头——钢铁猎鹰会24小时盯着他们，要是敢私自接触‘诅咒之源’，或者离开新希望堡范围，别怪我们不客气。”说完，他一挥手下令：“收队！”

黑甲士兵们鱼贯而出，营房里的压迫感像退潮般消散。雷昊收起“归一”，快步凑到墨菲面前，伸手想扶他起身，却被墨菲摆手躲开：“别叫我老爷子，叫我墨菲就行——我还没老到需要人扶。你们‘神话掘墓人’是干啥的？跟NHA比，谁的能耐大？”

“我们是研究‘神孽核心’的组织。”墨菲拄着手杖站起来，金属手杖底部的防滑纹在铁地板上留下浅痕，“NHA管生存，钢铁猎鹰管暴力，我们管‘搞懂这玩意儿’。”他指了指林澈口袋里的神骸矿石，“新希望堡的人怕神骸，觉得是‘诅咒’，我们却要扒开它的壳，看看里面到底藏着什么——只有懂了，才能对付那些从神骸里爬出来的东西。跟我来，这里不是说话的地方，我的实验室比这破营房安全十倍。”

跟着墨菲穿过新希望堡的地下通道，越走空气越湿润，沙尘味渐渐被消毒水和金属的味道取代。通道两侧的墙壁上贴着泛黄的神骸检测报告，有的还画着简陋的能量纹路图。最后墨菲推开一扇厚重的合金门，门轴发出“吱呀”的老响，林澈三人瞬间被眼前的景象惊住：

这是个足有篮球场大的空间，一半被顶天立地的书架占满，古籍的封面大多是深褐色，有的还缠着麻绳，书脊上用古拉丁文写着“神骸图谱”“纪元残响”；另一半是闪烁着数据流的实验室，银色的实验台排列整齐，上面摆着显微镜、神骸碎片标本、能量检测仪，穿研究袍的人穿梭其中——有人趴在显微镜前，手指捏着镊子夹起米粒大的神骸碎片，有人在黑板上写满复杂的公式，粉笔灰落在肩头也不在意，还有人对着全息投影里的地球模型指指点点，投影上七个红点正同步闪烁。

“这里是我们的‘知识库’，也是新希望堡唯一敢研究神骸的地方。”墨菲边走边说，手杖敲过一块嵌在墙里的神骸标本，标本立刻亮起淡红的光，“新希望堡的高层觉得神骸是‘诅咒’，要封要炸；我们觉得它是‘钥匙’，能打开古神的秘密。”

进了一间杂乱的办公室，桌上堆满了书和实验报告，连椅子上都搭着件沾着神骸粉末的研究袍。墨菲从书堆里翻出一本金属封面的笔记，封面刻着螺旋状的神骸纹路，“啪”地拍在桌上：“你们是‘观察者’的人吧？月羲小姐，你昨晚十点零三分发的加密信息，我凌晨才看到——观察者的‘星象密码’，也就我们这些老古董还能看懂。”