平儿叹气道：

东府那对父子的品性，奶奶难道不知？连二爷都被他们带坏了......

凤姐冷笑连连：

怪道你替他说好话，莫不是收了他的好处？方才他那副嘴脸你可瞧见了？竟为那几个厨娘求情，最年长的都快四十了，他也下得去手！

平儿面露窘色。贾琏的癖好阖府皆知，方才来求情时，被凤姐骂得灰溜溜逃走。

正说话间，忽见丫鬟慌慌张张跑来禀报：

奶奶不好了！东府的珍大爷遇害，小蓉大爷也性命垂危！

宁国府内，宁安堂上灯火通明。

东府众人齐聚于此，女眷们暂留西府。正当众人焦灼之际，凌策步履匆匆踏入堂中。尤氏急不可待地问道：

小侯爷，蓉哥儿伤势如何？

贾母亦含泪相询：

策哥儿，蓉哥儿可还安好？

可卿虽未出声，却已泪落如雨。众人来时贾蓉尚在昏迷，只见裤上血迹斑斑，便知伤在要害。此刻不便宣太医，幸有精通医术的凌策在场。

凌策黯然叹息：

蓉哥儿下身伤势过重，虽无性命之忧，但子嗣怕是艰难。更兼腰骨受损，日后恐难行走。

尤氏闻言痛哭失声，可卿亦以帕掩面。邢夫人等连忙上前宽慰。贾母捶胸哭道：

好好的人怎就遭此横祸！方才从西府回来不过片刻，竟出这等事！珍哥儿正值壮年，竟这般去了！

贾政踌躇道：

老太太，此事干系重大，还是速速报官为要。按律袭爵者亡故，需经宗人府勘验方能治丧......

凌策略微咳嗽，欲言又止。

屋内一片寂静，众人神色凝重。贾蓉衣襟上的血迹与贾珍的惨状，无不昭示着这场骇人听闻的弑父惨案。若此事坐实，贾氏一族必将声名狼藉，莫说族中男丁，便是闺阁女子亦难议亲事。贾母强压心惊，转向凌策道：

策哥儿，眼下 未明，但风声绝不能走漏。你可有良策？

她心中早有盘算，却要试探凌策态度。若他此刻显露出半分迟疑，两家联姻之事恐怕......

凌策会意，沉声道：当务之急需稳住人心。所有知情者须严加看管，但不可苛待，当以厚禄安抚。另要即刻追捕逃窜的管事婆子——切记不可报官！此事唯有暗中处置，方能保全贾府颜面。

宝玉闻言面如土色，颤声道：策哥儿莫非是要......

住口！贾母等人齐声呵斥。生死存亡之际，岂容这般优柔寡断？王夫人铁青着脸将宝玉拽至身后，示意他噤声。

凌策叹道：非我心狠，这些背主欺上的刁奴本就该杀。若任其落入官府之手，案情呈递御前，后果不堪设想。

贾政闻言如坠冰窟，失声道：若真如此，只怕连祖传爵位都保不住！

众人俱惊，贾母急道：策哥儿快说，还有何要紧处？

并非贾母偏信凌策，实因满堂儿孙皆不成器。贾赦犹在库房徘徊，贾政六神无主，贾琏面无人色，宝玉更不堪言......她虽自有主张，却未料及朝堂牵连之险。若累及爵位，九泉之下何以面对列祖列宗？

凌策低声道：我已命人焚毁贾蓉血衣。珍大爷遗物与库房痕迹，还需老太太下令处置。唯有斩断所有线索，方能将罪责推给逃奴。至于蓉哥儿的伤势......他顿了顿，需请可靠大夫诊治，但封口之事，还请老太太定夺。此伤若泄，东府承嗣必起风波。

贾母等人听完这番话，额头都沁出了冷汗。今日变故来得突然，贾母两度昏厥，哪还顾得上思虑这些？