鸳鸯愣了一下，随即领会到老太太的用意。宝二爷和林姑娘的婚事众人皆知，此时接史大姑娘过府，分明是要撮合三爷和史大姑娘。她抿嘴笑道：史大姑娘许久未来了，老太太定是挂念得紧。接来也好让三爷认认亲，免得日后见面不相识，平白惹人笑话。要知道原先的贾淮哪有资格结识史湘云，而史湘云又鲜少过府，两人自然从未谋面。

贾母见鸳鸯这般机灵，满意地笑道：正是这个理儿。明儿就派人去接云丫头来，让他们年轻人多亲近亲近。

次日，荣庆堂内笑语盈盈。三春正围着一位姑娘说笑，迎春柔声问道：云妹妹这些年可是跟着你二叔在外省当差？听说去了江西？

史湘云挽着迎春的手答道：爱姐姐说得是，我随叔叔在江西住了几年，前些日子才回京。老祖宗一听说就接我来了。说着伸手去捏惜春的小脸，四妹妹怎么躲着我？姐姐离府时你才两岁，莫非不记得了？

惜春红着脸躲开，心里嘀咕：谁记得这些陈年旧事！

贾母在上首笑道：云丫头别逗她了，那时候她还小呢。往后多住些日子，自然就熟了。老太太望着这个侄孙女，眼中满是怜惜。这孩子自幼父母双亡，跟着叔父过活。史家为了维持忠靖侯的体面，早已入不敷出，湘云还要做些针线贴补家用，日子过得实在清苦。

史湘云淮顾四周，好奇道：听说府里新来了两位姐姐，怎么不见人影？

贾母拉过她的手解释道：宝丫头身子不适，在梨香院养病。你林姐姐被她父亲接回家小住，过几日就能见着了。

宝玉在一旁插话：云妹妹这次可要多住些时日，等林妹妹和宝姐姐来了，咱们一起玩耍岂不快活！

爱哥哥说得极是！到时候姐妹们吟诗作对，定是妙趣横生！史湘云拍手称好。

正说笑间，外间传来小丫鬟清脆的通报：三爷到！话音未落，贾淮已掀帘而入。

给老祖宗请安。

淮哥儿来得正好。贾母笑着引见，这是我娘家的侄孙女，闺名湘云。又对湘云道：这是淮哥儿，如今是东府的当家人。

小主，

贾淮进屋时就注意到这位生面孔的姑娘，听贾母介绍立即上前行礼：小弟贾淮，见过云姐姐。

史湘云还礼道：淮哥儿不必多礼。

史湘云细细打量着眼前这位少年。但见他头戴紫金冠，身着锦缎公服，身姿挺拔，眉目如画，端的是个翩翩贵公子。虽回京不久，她早从叔母们口中听闻这位贾家新贵的传奇——一个不受宠的庶子投笔从戎，短短三四年间竟官至京畿大营指挥使，更获封一等侯爵，当真了不得。

按礼数，湘云作为姐姐该备表礼。可她囊中羞涩，只得让丫鬟翠缕取出亲手绣的荷包相赠。史家本是武将门第，对男女之防倒也不似书香世家那般严苛。

贾淮道谢后刚落座，惜春就拽着他的衣角撒娇：三哥，我想去东府玩，还想吃你做的烤肉！小姑娘多日不见兄长，想念得紧。

贾淮轻抚惜春的头发，温和地说：四妹妹想去东府玩随时都可以，那里也是你的家。三哥特意为你收拾了个院子，想住多久都行。

惜春眨着大眼睛望向贾母，得到首肯后，开心地扑进贾淮怀里，在他脸上亲了一大口。迎春和探春见状掩唇轻笑。

贾淮擦擦脸上的口水印，提议道：正好云妹妹来了，不如咱们去东府荟芳园热闹一天？

太好啦！惜春欢呼雀跃。

贾母慈祥地摆手：你们年轻人去玩吧，那些新鲜吃食我这老婆子可消受不起。

天香楼上，史湘云赞叹道：这园子景致真不错。

迎春解释道：当年宁国府是嫡系，这带活水的园子自然建得精致。