“羿松，你在外等候，我独自进去。”

是阿兄的声音！

阿澜依大惊失色，望向砚辰，压低声音道：“你要见的人……是我阿兄？”

砚辰微微颔首。

阿澜依心下慌张起来：绝不能让阿兄发现她在此处！否则，他定会将她带回去，逼问她为何与周綦纠缠。

情急之下，她不及多想，弯腰便钻入书案之下。

桌下空间逼仄，她不得不将头轻靠在砚辰膝上，为稳住身子，双手只得环抱住他的腿。长这么大，她还是头一遭与家人之外的男子如此亲近，不禁脸颊微热，却一动不敢动。

砚辰垂眸瞥了一眼膝间那颗毛茸茸的脑袋，唇角几不可察地一勾，并未阻拦。

今日黄昏，寒姜飞鸽传书，言明大祭司突然被害、族内局势生变，请求一见。砚辰应下，并将见面之地定于这赤水河上的楼船。

此刻，只见寒姜步入舱内，抱拳一礼：“周大当家，这么晚前来叨扰，实属冒昧！”

“那首不必多礼。”砚辰语气平淡，示意寒姜落座，“那首此次紧急约见，可是为应对族中变故？”

“正是。”寒姜道，“实不相瞒，务那使诈，勾结莫戈桑、朵雄和侉印三位长老，构陷我父母杀害大祭司。如今他们罪名已定，被关入九洄洞穹牢。眼下，唯有继任大祭司，我才能为他们洗刷冤屈，救他们出生天！”

“那首希望我如何相助？”砚辰的声音依旧平静。

“请大当家替我——除掉朵雄与莫戈桑！”

书案下，阿澜依的心猛地一沉，抓着砚辰的手也不自觉地猛然揪紧。砚辰面上不动声色，只将一只手轻轻覆在阿澜依的头顶，带着安抚之意。

寒姜对此暗涌一无所察，继续道：“大当家，招服不能一日无主。我刚获密报，明晚他们就要将我父母献祭真神，并在族中推举新的大祭司……我的时间不多了。”

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“那首既掌狩猎队与安保队，何不自立起事？”砚辰收回手，继续问道。

“大当家明鉴，狩猎队与安保队皆是普通族众，平日听我调遣尚可，若要他们弑杀长老，造反起事，那是万万不敢的。”寒姜言辞恳切，“今日我能在家中击杀务那，已是侥幸。”

砚辰点了点头，似已理解，随即问道：“不顺道除去侉印吗？”

寒姜道：“内子香格临盆在即，此时若动侉印，他们父女骨肉至亲，恐惊扰她心神。”

“既然如此，那首所托之事，本寨自会尽力。”砚辰道。

寒姜目光闪过一丝欣喜，再度抱拳：“那便有劳大当家了。”

说罢，转身离去。