里正递来一碗热水，“夜里凉，喝点暖身子。”陈麦穗接过碗，没喝，只道了谢。目光扫过铜杖底部，一道湿痕未干，沾着白灰，颜色和井口毒粉一模一样。她低头吹了吹水面，热气蒙了眼，心里暗自揣测里正在这件事中的角色。“今年春耕，得抓紧。”里正敲了敲杖，“曲辕犁的事，你若拿不准，咱们祠堂议一议。”陈麦穗突然明白，里正或许也是参与下毒计划之人，这节奏敲击，怕是在传递某种暗号。

“数据昨儿重核过了。”她放下碗，“七寸是误记，实为五寸半。我已在新陶片上更正，阿禾那边也改了。”

里正点头，又以熟悉的节奏敲击铜杖。

她心里一沉。这节奏，和昨夜一样。

她送走里正，回屋翻出藏在炕席下的青铜小匣。匣面冰凉，没字，没光。她把它放进鹿皮囊，和旧井绳、水囊残粉、假陶片放在一起。阿禾昨夜带人犁了南坡，今早报来数据，垄深七寸的地块，苗根全断了。

她坐在门槛上，摸了摸腕上的艾草绳。绳子不再热，也不再蓝。可她知道，有人在盯着她，有人在改她的数，有人在往水里下毒。

她从鹿皮囊里掏出那包井口刮下的毒粉，放在掌心。粉很细，灰白，像掺了石灰的盐。她想起盐商舔她递的粗盐时咳嗽的样子，想起赵虎翻她田头时的慌张，想起里正铜杖底下的湿痕。

小主，

她把粉分成三份：一份混进灶灰搓成丸，一份藏进竹簪，一份用油纸包好，塞进蒸饼里，搁在院门口的石台上。

半个时辰后，一条野狗叼走了饼。

她坐在门槛上，等着。

日头爬到头顶，野狗没回来。

她起身，去井台打水。新绳拉上来，水清得照人。她低头看，井口石沿那道三短痕，被人用指甲刮过，痕迹变浅了。

她没动声色，把水桶放下，转身往村口走。走到半路，迎面撞上赵虎。

“麦穗。”他咧嘴笑，“昨儿你让我搬的犁具，我放你家后院了。”