赫连烬的反应，比她预想的更激烈些，看来那根“刺”，是真的扎进他心里了。

不出三日，京中便有了流言，说姜尚书有意将二女儿姜菀宁许配给沈砚辞，两家已在暗中商议聘礼。

消息传得有鼻子有眼，连沈尚书在朝堂上见了姜尚书，都多了几分热络的笑意。

摄政王府里，赫连烬听到连赢的禀报时，正在擦拭腰间的佩剑。

那柄锋利的宝剑被他擦得寒光凛冽，可听到“姜菀宁”和“沈砚辞”的名字连在一起，他手底猛地一用力，锦布竟被剑刃划开一道口子。

“王爷？”连赢吓了一跳。

赫连烬将剑“哐当”一声扔回剑鞘，眸色阴鸷得吓人：“沈家倒是好大的胆子。”

他起身走到窗边，望着墙外那片被风吹得沙沙作响的竹林，声音冷得像结了冰：“去查查沈家最近经手的那笔盐引，看看有没有什么不干净的地方，另外，告诉户部，沈尚书上个月递的那本赈灾粮款的册子，有几处账目得重新核一核。”

连赢心中了然，躬身应道：“属下明白。”

这些都是沈家的软肋，王爷这是要动真格的了。

不过两日功夫，沈家便乱了套。先是盐引生意被查出私贩，被官府查封了仓库；接着沈尚书又因赈灾粮款账目不清被御史弹劾，虽没立刻定罪，却已被停职在家思过。

沈砚辞哪里还顾得上议亲，整日里跟着父亲四处奔走求情，焦头烂额。

没过几日，沈家便主动派人去了姜府，言辞恳切地说自家如今遭逢变故，实在配不上姜家二小姐，恳请解除婚约之议。

消息传到摄政王府时，姜菀宁正在院子里喂锦鲤，小桃将事情经过一说，她握着鱼食的手微微一顿，随即轻笑出声道：“倒是比我想的快些。”

她转身回房，换了身素色衣裙，径直往姜元姝的正院走去。

姜元姝正在梳妆台前试新得的珠钗，听闻姜菀宁来了，脸上立刻浮起嫌恶：“她来做什么？让她滚。”

“姐姐这话说的，妹妹好心来告诉姐姐一件事，怎么就成了滚呢？”

姜菀宁已经走了进来，目光落在梳妆台上那支七尾凤钗上，语气平淡道：“妹妹听说，沈家已经主动退亲了，不过姐姐不妨猜猜，沈家为何退亲？”